珪藻は海や湖などの藻のことで、その多くが植物プランクトンです。

珪藻は熱帯から極地まで、いたるところに生育する単細胞の光合成生物で、

動物プランクトンや魚や貝の大事なえさとなり、

多くの生き物を支える生産者として重要な役割をはたしています。

珪藻の細胞は、ガラス質の２枚の殻と、数枚の帯（殻帯片）からできた被殻によって包まれています。 これらの死骸は水底に沈殿し、最終的には殻のみが残ります。

その殻が積み重なり、岩石となったのが珪藻土です。

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珪藻土は昔から火に強い土として、七輪、コンロ、耐火断熱レンガなどの原料に使用されてきました。

珪藻土は、骨格に多孔質（たこうしつ）と呼ばれる無数の細かい穴を持っており、

その穴の総面積は、わずか１gの珪藻土でテニスコート半面の大きさ（250㎡）に相当するといわれています。

この小さい穴は、電子顕微鏡で見なければ分からないミクロの世界です。

しかし、この無数の穴は水蒸気の大きさと相性がよく、調湿効果を高めます。

湿気が多いと湿気を吸い、乾燥すると湿気を吐き出します。  

この調湿機能のおかげで結露を防ぎ、カビやダニの繁殖を抑制します。

また、タバコの臭いや有害物質を吸着、脱臭する機能を持っています。

  更に、穴に含まれる空気により、断熱効果を合わせ持ち、

耳ざわりな音の反響を穏やかに吸収する吸音効果も期待できます。

どちらも調湿機能がうたわれていますが、

現在、塗り壁は下地を石膏ボードで作り、

その上に、仕上げ材として珪藻土や漆喰を1mm、2mmの厚さで塗っています。

結局、珪藻土と漆喰の性能差はその厚さ勝負となります。

その厚さで調湿性能を比較した場合、珪藻土の方が優れているといわれています。

次に、仕上がり感を比較すると、「ツルッ」とした仕上り感は漆喰で、

「ザラザラ」感は珪藻土となります。これは原料の違いからきています。

珪藻土が含まれる地層には、他の不純物が混ざっています。

不純物が多いと調湿効果も期待できません。

どれだけ珪藻土が含まれているのか、珪藻土の含有率を確認しておきましょう。

次に、珪藻土を固める接着剤です。

バインダーと呼ばれています。

この接着剤が合成樹脂の場合は、珪藻土の穴を防ぎ、調湿効果を落とす原因となります。

事前にどのようなバインダーを使っているのか確認が必要です。

そして、珪藻土を高温で焼いていない事。

珪藻土を高温で焼くと石英の結晶性シリカが生成されます。

経年変化で接着剤の効力がなくなると、粉じんとなって吸うことも考えられます。

これが肺疾患（じん肺）の原因になり兼ねません。その合併症として、肺がんがあります。

壁材として珪藻土を出しているメーカーには一切、焼いていないところもあります。

焼成しているかどうかも確認事項のひとつです。